La cabine est impérativement en bois et c'est là une différence importante par rapport aux bains romains ou turcs, car la vapeur doit être absorbée pour maintenir un taux d'humidité le plus faible possible.
De plus, le bois, mauvais conducteur par nature, permet d'augmenter la température de la pièce jusqu'à 130°C, sans que l'on soit brûlé au contact des parois ou dossiers.
La qualité du l'épicéa et du pin lui confère une excellente résistance pour ne pas "travailler" sous l'effet de la chaleur, et maintenir des surfaces suffisamment hermétiques pour empêcher tout passage d'air chaud ou froid.
Une ambiance douce et appaisante
Ainsi, murs, plafond, banquettes, caillebottis au sol et porte sont en bois. Celui-ci est toujours brut. Aucun traitement, aucune peinture n’est nécessaire. Les matériaux modernes sont exclus car aucun ne peut à ce jour, supplanter tous les avantages du bois. D'ailleurs, le ton du bois, sa chaleur naturelle, sa sobriété créent une ambiance calme et confortable propice à la relaxation.
Le poêle, anciennement chauffé au bois et de nos jours davantage électrique, porte à à haute température les pierres qu'il contient. Les pierres, d'origine volcanique, emmagasinent puis restituent la chaleur sans se désagréger. C'est sur elles que l'on verse une louche d'eau de temps à autre et qui se transforme instantanément en vapeur d'une très grande finesse.
La technique de chauffe au bois
Le chauffage au bois exige une certaine pratique, car la combustion doit éviter de produire trop d’humidité et de cendres, et libérer une quantité suffisante de chaleur en un temps assez rapide. Le bois de bouleau ou d'érable se révèle supérieur, surtout lorsqu'il est bien sec et fendu. En France, des essences telles que le charme ou le hêtre sont plus courrantes et font l'affaire.
Lorsque la température du sauna atteint le seuil exigé, tout est prêt pour le bain. On nettoie convenablement les pierres du foyer pour enlever les cendres et le charbon. On arrose alors l'ensemble des pierres qui produit une grande bouffée de vapeur entraînant vers une cheminée spéciale les vapeurs dites de charbon, sans rien salir.
La température, au moment du bain, est en moyenne de 80°C mais peut facilement atteindre 120°C. Très souvent les Finlandais prennent leur bain à 110°C, nous verrons plus loin ce que doit être la chaleur idéale.
L' "Ordre du Sauna"
Il existe en Finlande un "Ordre du Sauna " qui peut être décerné à un étranger qui subit avec succès une séance à 115°C et accepte le rite de l'immersion dans une eau glacée ou de la friction du corps avec de la neige.
Le chauffage électrique facilite l'emploi
Le chauffage moderne à l'électricité, offre l'avantage de maintenir la température constante.. De plus, la chaleur produite est totalement sèche, ce qui est le facteur essentiel du sauna finlandais.
Vaincre ses appréhensions
Ce qui paraît insupportable pour le nouvel adepte devient une nécessité vivifiante au bout de quelques séances. Il faut vaincre ses appréhensions et laisser parler son corps, ce qui est le plus sûr moyen d'éviter les erreurs. Les conseils d'une personne aguerrie permettent de bien débuter.
Laisser parler son corps
L'éclairage du sauna finlandais est léger car l'ambiance doit être douce pour ne pas agresser les sens. Une petite fenêtre vitrée ou une ampoule électrique de faible intensité sont suffisantes.
On évitera de parler, même à voix basse, pour ne pas troubler le lieu, le mieux étant l'attitude recueillie qu'adoptent certains Finlandais, repliés sur eux-mêmes, tout à l'écoute de leur corps afin de percevoir les limites du bain. Les éclats de voix, les discussions animées et les déplacements nuisent au bon déroulement de la séance et restent de toute façon déconseillés au débutant qui ne doit pas détourner son attention de ses réactions personnelles.
Les saunas que nous connaissons en Europe, bénéficient de nos jours de la technique du poêle électrique. Ils sont généralement construits en épicéa ou pin et isolés grâce à un matériau (laine de verre ou de roche) d'épaisseur suffisante pour limiter les déperditions de chaleur. Deux ou trois banquettes de bois parallèles et de hauteurs différentes, laissent au pratiquant le choix de la température. Plus la banquette est haute, plus la température est élevée.
Les saunas prévus pour l'extérieur sont réalisés à partir de pièces de bois massif de 4 à 7 cm d'épaisseur, encastrées les unes dans les autres, ne nécessitant que peu ou pas d'isolation. Malgré cela le temps de préchauffage pour obtenir la température optimale est plus important. Les saunas publics sont en général équipés de douches et d'une salle de repos, ce qui permet de récupérer entre chaque passage et de terminer par une séance de relaxation.
Dans le sauna traditionnel chauffé à point, la radiation des parois se fait en tout sens, inondant l'utilisateur de chaleur sur toutes les parties du corps. La pratique du sauna finlandais et les expériences ont montré que l'air chaud était inoffensif pour les voies respiratoires ou la tête.
Cette chaleur qui paraît suffocante les premières fois, est très vite acceptée et n'est même plus perçue lors des séances suivantes. La ventilaton naturelle de la cabine est assurée par une entrée d'air sous le poêle et une évacuation haute ou basse.
3 minutes pour transpirer
On peut juger la qualité d'un sauna en vérifiant le temps nécessaire pour voir apparaître les premières gouttes de sueur: 3 minutes doivent être suffisantes si le sujet est entré avec les extrémités, pieds et mains, chaudes. Normalement, une séance bien conduite ne doit pas excéder 15 minutes.
Le thermostat, un dispositif pratique
Le chauffage électrique est simple d'utilisation. La conception du poêle à double parois évite de dégager trop de chaleur rayonnante à l'horizontale. Les pierres en quantité suffisante, bien bloquées entre les résistances, diffusent une chaleur constante. La sonde de température peut-être intégrée au poêle ou placée au dessus de celui-ci dans le cas d'un raccordement à une commande extérieure.
Une meilleure façon d'utiliser le sauna
La technique du chauffage électrique respecte parfaitement l'esprit du sauna Finlandais. Elle permet à chacun de définir avec de précision ''sa température de prédilection''. Celle-ci est différente en fonction des individus mais peut également changer pour une même personne en fonction de sa forme du moment. Rien n'est plus important que d'être à l'écoute de son corps et de bien comprendre ce qu'il ressent et envoie comme signal au cerveau.
Les accessoires du sauna
Le poêle sauna est évidemment capital pour obtenir la bonne température et les sensations bienfaisantes. En général le poêle est livré en standard avec le sauna. Il est souvent possible d'en changer de modèle. Pour les connaisseurs, opter pour un poêle avec une grande capcité de pierre permettra d'avoir un potentiel d'évaporation important et donc une hygrométrie plus élevée. Les conseils des spécialistes peuvent éclairer sur le bon choix du poêle.
La tendance des poêles à forte capacité de pierres se confirmant, les fabricants innovent continuellement. Il est à présent possible d'obtenir un taux d'hygrométrie élevé dans un sauna traditionnel grâce à la grande quantité de pierres contenues dans le poêle. Plus il y a de pierres et plus la capacité d'évaporation est importante. Au lieu de jeter une louche d'eau sur les pierres il est possible d'en jeter 3 voire 4 en même temps. Effet chaleur intense garanti ! Du coup le sauna fait de nouveaux adeptes. Les personnes préférant le hammam s'orientent de plus en plus vers ce sauna nouvelle génération capable de satisfaire aussi bien ceux à la recherche d'une chaleur sèche et intense que ceux préférant les ambiances douces et humides.
Le sauna traditionnel ne sera jamais un hammam. On ne réussira jamais à y obtenir de la vapeur d’eau en suspension, créant une ambiance brumeuse. Cela vient de la nature de ses parois, en bois.
Précisons également que ces nouveaux poêles pouvant générer beaucoup de vapeur ne doivent être utilisés que dans des saunas équipés de pare-vapeur. Celui-ci est situé dans la paroi juste derrière le lambris intérieur. Il bloquera l’humidité et évitera qu’elle ne vienne se loger dans l’isolant. Tous les saunas traditionnels dignes de ce nom possèdent un pare-vapeur.
Plus confidentiels, sont les poêles à chauffe continue. Ils permettent une utilisation instantanée du sauna sans attendre la montée en température des pierres. Le corps du poêle est totalement isolé et un couvercle vient fermer le dessus. Ainsi isolé, les déperditions de chaleur sont minimes. Lorsque l’on veut utiliser son sauna traditionnel, il suffit de soulever le couvercle et d’activer la ventilation du poêle. L’air chaud se repend rapidement dans toute la cabine. Ce type de poêle est vraiment intéressant sur le plan pratique et sur celui de la consommation électrique dans le cadre d’une utilisation quotidienne du sauna.
Pour une utilisation optimale, le sauna traditionnel nécessite quelques accessoires de base.
Tout d’abord le seau et la louche: Ils permettent d’humidifier l’air du sauna pour des chaleurs plus moelleuses, plus tropicales. L’eau est à jeter sur les pierres par la partie haute du poêle. Au fur et à mesure de son ruissèlement sur les pierres brulantes, elle s’évapore.
L’eau peut être parfumée avec des essences naturelles spécifiques pour saunas. A ce titre, il est déconseillé d’utiliser des huiles ou autres produits pouvant encrasser les résistances et les pierres se trouvant dans le réceptacle du poêle.
Le sablier fait partie des accessoires de base d’un sauna. Il permet de contrôler la durée de la séance. De nos jours c’est encore le moyen le plus utilisé pour mesurer une durée dans un sauna. Les montres et leurs composants ne résisteraient pas aux températures élevées. Attention toutefois à rester attentif aux signes de fatigue envoyés le corps. La durée de la séance doit tenir compte de sa forme du moment.
Le thermomètre est là pour indiquer la température dans la cabine de sauna. Il donne une information approximative, sachant qu’il existe une grande différence de température entre le bas et le haut d’un sauna. Il est conseillé de le fixer à environ 1,50 m du sol.
Parmi les accessoires sauna, l’hygromètre a un rôle informatif. Il précise le taux d’humidité ou hygrométrie. Celui sera fonction de la quantité d’eau jetée sur les pierres.
L'éclairage du sauna : Dans un sauna traditionnel la luminosité est faible. Le seul apport en lumière naturelle se fait par la porte totalement ou partiellement vitrée. L’éclairage est souvent indispensable. Encore faut-il mettre une source lumineuse adéquate. En effet, côté sécurité et normes électriques, il est important de ne choisir qu’une lampe spécialement conçue pour une utilisation en milieu humide et surtout supportant des températures de plus de 100°C. On l’aura compris une simple lampe du commerce fusse-t-elle pour salle de bain de sera pas suffisante pour remplir ces critères. Seules les sociétés spécialisées dans les saunas commercialisent ces accessoires.
Une lampe de sauna permet de créer une ambiance chaude et intimiste. Elle est disposée soit derrière un abat-jour, soit sous une banquette. La lumière douce est propice à la relaxation, à l’évacuation du stress accumulé au cours de la journée.
La tendance actuelle est de proposer des saunas avec de grandes surfaces vitrées. On y gagne en luminosité mais on y perd également le côté cosy et chaleureux de l’authentique sauna traditionnel. Pour ces modèles la lumière ne sera plus que nécessaire en période hivernale ou en soirée.
Une remarque importante : une lampe nécessite une alimentation électrique et un interrupteur. Il existe 2 solutions : soit un branchement indépendant du sauna et un interrupteur à proximité de la cabine, soit passer par la commande extérieure du poêle. Celle-ci dispose toujours d’une alimentation destinée à la lampe et d’un bouton permettant la mise en / hors tension. Lorsque le sauna est équipé d’un poêle à commande intégrée la lumière pour le sauna est donc à brancher de manière indépendante et l’installation d’un interrupteur dédié est nécessaire.