Le sauna tel que nous le connaissons aujourd'hui est originaire de Finlande, un pays du Nord de l'Europe. Le sauna finlandais existe depuis plus de 2 000 ans.

A ses début, le sauna se présentait sous forme d'un trou creusé dans un versant d'une butte. Il a ensuite évolué vers une cabine faite en troncs d'arbres avec une cheminée et de hauts bancs. Jusqu'au 19ème siècle, il était courant que les naissances s'y déroulent. 

Le sauna était souvent la pièce la plus propre de la maison. Les guérisseurs et les shamans avaient l'habitude de l'utiliser pour soigner les maladies et purifier les corps. Depuis lors, le sauna a évolué pour devenir une pièce à part entière de la maison. Il est toujours considéré comme un endroit sacré protégé par les esprits de la forêt.    

Les saunas extérieurs: chalets

Les saunas Finlandais extérieurs sont apparus au début du 12ème siècle sous la forme de chalets. Devenus très rapidement populaires, ils étaient rudimentaires, sans conduit de cheminée pour évacuer la fumée. Un simple trou dans le toit  assurait une ventilation naturelle.

Par rayonnement, les flammes et les braises chauffaient les pierres formant l'antre. Avant le début de la séance, la fumée était ventilée hors du chalet. La fumée apportait non seulement un parfum aromatique très plaisant mais gardait également la pièce stérile et propre. Jusqu'à la fin du 19ème siècle, les saunas à base de fumée étaient les seuls à exister.

Mais la fumée avait des inconvénients. Par exemple, la chaleur était longue à venir et le nettoyage de la suie posait des problèmes. Ce type de sauna brûlait aussi régulièrement. De nos jours, ils sont rares mais se trouvent encore dans les zones rurales ou dans les hôtels de grand luxe.

Les saunas équipés d'une cheminée

À la fin du 19ème siècle, un nouveau type de sauna apparu. Il était munit d'une cheminée. Une enveloppe en métal recouvrait les pierres captant la fumée à partir du feu situé sous les pierres et la dirigeant à travers un conduit vers l'extérieur.

La chaleur mettait plusieurs heures à être générée mais la séance de sauna pouvait démarrer dès que le bois s'était entièrement consumé. Dans les années 1940, la plupart des saunas en Finlande étaient de ce type.

Les appareils de chauffage au bois

Dans les années 1930, un nouveau système de chauffage fut inventé. Le système disposait d'une cheminée mais le feu était isolé des pierres. Cela permettait au sauna d'être constamment alimenté en chaleur pendant l'arrosage des pierres et à la séance de commencer après seulement 30 minutes de chauffe.

Ce système de chaufe est aujourd'hui le plus populaire dans la campagne finlandaise. La vapeur générée par le chauffage au bois est plus agréable que celle générée à partir de système électrique et le processus est un véritable rituel.

Le parfum du bois brûlé et le crépitement des flammes sont une expérience incomparable. 

Les appareils de chauffage électrique

Le système de chauffage électrique fut une invention majeure dans l'histoire du sauna Finlandais. Les résistances chauffant directement les pierres, la cabine reste propre et l'entretien est aisé. Ce système a conquis la société finlandaise et s'est répandu dans le monde entier.

Le chauffage électrique se retrouve dans les hôtels, les clubs et les résidences privées. Aujourd'hui, on estime à un million et demi de saunas en Finlande, un pays de seulement 5 millions d'habitants. Les finlandais ont compris depuis bien longtemps ses effets bénéfiques et, lentement mais sûrement, le reste du monde apprend à les connaître. 

La fabrication des saunas se fait encore de manière artisanale chez Sauna Harvia en Finlande. 

La cabine est impérativement en bois et c'est là une différence importante par rapport aux bains romains ou turcs, car la vapeur doit être absorbée pour maintenir un taux d'humidité le plus faible possible.

De plus, le bois, mauvais conducteur par nature, permet d'augmenter la température de la pièce jusqu'à 130°C, sans que l'on soit brûlé au contact des parois ou dossiers.

La qualité du l'épicéa et du pin lui confère une excellente résistance pour ne pas "travailler" sous l'effet de la chaleur, et maintenir des surfaces suffisamment hermétiques pour empêcher tout passage d'air chaud ou froid.

Une ambiance douce et appaisante

Ainsi, murs, plafond, banquettes, caillebottis au sol et porte sont en bois. Celui-ci est toujours brut. Aucun traitement, aucune peinture n’est nécessaire. Les matériaux modernes sont exclus car aucun ne peut à ce jour, supplanter tous les avantages du bois. D'ailleurs, le ton du bois, sa chaleur naturelle, sa sobriété créent une ambiance calme et confortable propice à la relaxation.

Le poêle, anciennement chauffé au bois et de nos jours davantage électrique, porte à à haute température les pierres qu'il contient. Les pierres, d'origine volcanique, emmagasinent puis restituent la chaleur sans se désagréger. C'est sur elles que l'on verse une louche d'eau de temps à autre et qui se transforme instantanément en vapeur d'une très grande finesse.

La technique de chauffe au bois 

Le chauffage au bois exige une certaine pratique, car la combustion doit éviter de produire trop d’humidité et de cendres, et libérer une quantité suffisante de chaleur en un temps assez rapide. Le bois de bouleau ou d'érable se révèle supérieur, surtout lorsqu'il est bien sec et fendu. En France, des essences telles que le charme ou le hêtre sont plus courrantes et font l'affaire. 

Lorsque la température du sauna atteint le seuil exigé, tout est prêt pour le bain. On nettoie convenablement les pierres du foyer pour enlever les cendres et le charbon. On arrose alors l'ensemble des pierres qui produit une grande bouffée de vapeur entraînant vers une cheminée spéciale les vapeurs dites de charbon, sans rien salir.

La température, au moment du bain, est en moyenne de 80°C mais peut facilement atteindre 120°C. Très souvent les Finlandais prennent leur bain à 110°C, nous verrons plus loin ce que doit être la chaleur idéale.

L' "Ordre du Sauna"

Il existe en Finlande un "Ordre du Sauna " qui peut être décerné à un étranger qui subit avec succès une séance à 115°C et accepte le rite de l'immersion dans une eau glacée ou de la friction du corps avec de la neige.

Le chauffage électrique facilite l'emploi

Le chauffage moderne à l'électricité, offre l'avantage de maintenir la température constante.. De plus, la chaleur produite est totalement sèche, ce qui est le facteur essentiel du sauna finlandais.

Vaincre ses appréhensions

Ce qui paraît insupportable pour le nouvel adepte devient une nécessité vivifiante au bout de quelques séances. Il faut vaincre ses appréhensions et laisser parler son corps, ce qui est le plus sûr moyen d'éviter les erreurs. Les conseils d'une personne aguerrie permettent de bien débuter.

Laisser parler son corps

L'éclairage du sauna finlandais est léger car l'ambiance doit être douce pour ne pas agresser les sens.  Une petite fenêtre vitrée ou une ampoule électrique de faible intensité sont suffisantes.

On évitera de parler, même à voix basse, pour ne pas troubler le lieu, le mieux étant l'attitude recueillie qu'adoptent certains Finlandais, repliés sur eux-mêmes, tout à l'écoute de leur corps afin de percevoir les limites du bain. Les éclats de voix, les discussions animées et les déplacements nuisent au bon déroulement de la séance et restent de toute façon déconseillés au débutant qui ne doit pas détourner son attention de ses réactions personnelles. 

Les saunas que nous connaissons en Europe, bénéficient de nos jours de la technique du poêle électrique. Ils sont généralement construits en épicéa ou pin et isolés grâce à un matériau (laine de verre ou de roche) d'épaisseur suffisante pour limiter les déperditions de chaleur. Deux ou trois banquettes de bois parallèles et de hauteurs différentes, laissent au pratiquant le choix de la température. Plus la banquette est haute, plus la température est élevée.

Les saunas prévus pour l'extérieur sont réalisés à partir de pièces de bois massif de 4 à 7 cm d'épaisseur, encastrées les unes dans les autres, ne nécessitant que peu ou pas d'isolation. Malgré cela le temps de préchauffage pour obtenir la température optimale est plus important. Les saunas publics sont en général équipés de douches et d'une salle de repos, ce qui permet de récupérer entre chaque passage et de terminer par une séance de relaxation.

Dans le sauna traditionnel chauffé à point, la radiation des parois se fait en tout sens, inondant l'utilisateur de chaleur sur toutes les parties du corps. La pratique du sauna finlandais et les expériences ont montré que l'air chaud était inoffensif pour les voies respiratoires ou la tête.

Cette chaleur qui paraît suffocante les premières fois, est très vite acceptée et n'est même plus perçue lors des séances suivantes. La ventilaton naturelle de la cabine est assurée par une entrée d'air sous le poêle et une évacuation haute ou basse.

3 minutes pour transpirer

On peut juger la qualité d'un sauna en vérifiant le temps nécessaire pour voir apparaître les premières gouttes de sueur: 3 minutes doivent être suffisantes si le sujet est entré avec les extrémités, pieds et mains, chaudes. Normalement, une séance bien conduite ne doit pas excéder 15 minutes.

Le thermostat, un dispositif pratique

Le chauffage électrique est simple d'utilisation. La conception du poêle à double parois évite de dégager trop de chaleur rayonnante à l'horizontale. Les pierres en quantité suffisante, bien bloquées entre les résistances, diffusent une chaleur constante. La sonde de température peut-être intégrée au poêle ou placée au dessus de celui-ci dans le cas d'un raccordement à une commande extérieure.

Une meilleure façon d'utiliser le sauna

La technique du chauffage électrique respecte parfaitement l'esprit du sauna Finlandais. Elle permet à chacun de définir avec de précision ''sa température de prédilection''. Celle-ci est différente en fonction des individus mais peut également changer pour une même personne en fonction de sa forme du moment. Rien n'est plus important que d'être à l'écoute de son corps et de bien comprendre ce qu'il ressent et envoie comme signal au cerveau. 

Les accessoires du sauna

Le poêle sauna est évidemment capital pour obtenir la bonne température et les sensations bienfaisantes. En général le poêle est livré en standard avec le sauna. Il est souvent possible d'en changer de modèle. Pour les connaisseurs, opter pour un poêle avec une grande capcité de pierre permettra d'avoir un potentiel d'évaporation important et donc une hygrométrie plus élevée. Les conseils des spécialistes peuvent éclairer sur le bon choix du poêle. 

La tendance des poêles à forte capacité de pierres se confirmant, les fabricants innovent continuellement. Il est à présent possible d'obtenir un taux d'hygrométrie élevé dans un sauna traditionnel grâce à la grande quantité de pierres contenues dans le poêle. Plus il y a de pierres et plus la capacité d'évaporation est importante. Au lieu de jeter une louche d'eau sur les pierres il est possible d'en jeter 3 voire 4 en même temps. Effet chaleur intense garanti ! Du coup le sauna fait de nouveaux adeptes. Les personnes préférant le hammam s'orientent de plus en plus vers ce sauna nouvelle génération capable de satisfaire aussi bien ceux à la recherche d'une chaleur sèche et intense que ceux préférant les ambiances douces et humides.

Le sauna traditionnel ne sera jamais un hammam. On ne réussira jamais à y obtenir de la vapeur d’eau en suspension, créant une ambiance brumeuse. Cela vient de la nature de ses parois, en bois.

Précisons également que ces nouveaux poêles pouvant générer beaucoup de vapeur ne doivent être utilisés que dans des saunas équipés de pare-vapeur. Celui-ci est situé dans la paroi juste derrière le lambris intérieur. Il bloquera l’humidité et évitera qu’elle ne vienne se loger dans l’isolant. Tous les saunas traditionnels dignes de ce nom possèdent un pare-vapeur.

Plus confidentiels, sont les poêles à chauffe continue. Ils permettent une utilisation instantanée du sauna sans attendre la montée en température des pierres. Le corps du poêle est totalement isolé et un couvercle vient fermer le dessus. Ainsi isolé, les déperditions de chaleur sont minimes. Lorsque l’on veut utiliser son sauna traditionnel, il suffit de soulever le couvercle et d’activer la ventilation du poêle. L’air chaud se repend rapidement dans toute la cabine. Ce type de poêle est vraiment intéressant sur le plan pratique et sur celui de la consommation électrique dans le cadre d’une utilisation quotidienne du sauna. 

Pour une utilisation optimale, le sauna traditionnel nécessite quelques accessoires de base. 

Tout d’abord le seau et la louche: Ils permettent d’humidifier l’air du sauna pour des chaleurs plus moelleuses, plus tropicales. L’eau est à jeter sur les pierres par la partie haute du poêle. Au fur et à mesure de son ruissèlement sur les pierres brulantes, elle s’évapore.
L’eau peut être parfumée avec des essences naturelles spécifiques pour saunas. A ce titre, il est déconseillé d’utiliser des huiles ou autres produits pouvant encrasser les résistances et les pierres se trouvant dans le réceptacle du poêle.

Le sablier fait partie des accessoires de base d’un sauna. Il permet de contrôler la durée de la séance. De nos jours c’est encore le moyen le plus utilisé pour mesurer une durée dans un sauna. Les montres et leurs composants ne résisteraient pas aux températures élevées. Attention toutefois à rester attentif aux signes de fatigue envoyés le corps. La durée de la séance doit tenir compte de sa forme du moment.

Le thermomètre est là pour indiquer la température dans la cabine de sauna. Il donne une information approximative, sachant qu’il existe une grande différence de température entre le bas et le haut d’un sauna. Il est conseillé de le fixer à environ 1,50 m du sol.

Parmi les accessoires sauna, l’hygromètre a un rôle informatif. Il précise le taux d’humidité ou hygrométrie. Celui sera fonction de la quantité d’eau jetée sur les pierres.
 

L'éclairage du sauna : Dans un sauna traditionnel la luminosité est faible. Le seul apport en lumière naturelle se fait par la porte totalement ou partiellement vitrée. L’éclairage est souvent indispensable. Encore faut-il mettre une source lumineuse adéquate. En effet, côté sécurité et normes électriques, il est important de ne choisir qu’une lampe spécialement conçue pour une utilisation en milieu humide et surtout supportant des températures de plus de 100°C. On l’aura compris une simple lampe du commerce fusse-t-elle pour salle de bain de sera pas suffisante pour remplir ces critères. Seules les sociétés spécialisées dans les saunas commercialisent ces accessoires. 

Une lampe de sauna permet de créer une ambiance chaude et intimiste. Elle est disposée soit derrière un abat-jour, soit sous une banquette. La lumière douce est propice à la relaxation, à l’évacuation du stress accumulé au cours de la journée. 

La tendance actuelle est de proposer des saunas avec de grandes surfaces vitrées. On y gagne en luminosité mais on y perd également le côté cosy et chaleureux de l’authentique sauna traditionnel. Pour ces modèles la lumière ne sera plus que nécessaire en période hivernale ou en soirée. 

Une remarque importante : une lampe nécessite une alimentation électrique et un interrupteur. Il existe 2 solutions : soit un branchement indépendant du sauna et un interrupteur à proximité de la cabine, soit passer par la commande extérieure du poêle. Celle-ci dispose toujours d’une alimentation destinée à la lampe et d’un bouton permettant la mise en / hors tension. Lorsque le sauna est équipé d’un poêle à commande intégrée la lumière pour le sauna est donc à brancher de manière indépendante et l’installation d’un interrupteur dédié est nécessaire. 

L'esprit sera différent selon qu'il s'agisse d'un sauna Finlandais de type individuel et familial ou d'un sauna collectif et public. Si la cabine de sauna est l'élément majeur dans les deux cas, les aménagements extérieurs varieront pour satisfaire les besoins dus à la pratique et aux exigences des utilisateurs.

Le bain de sauna nécessite obligatoirement deux compléments: le froid assuré par l'air extérieur, la douche, le jet ou la piscine, et le repos qui succède à chaque phase de transpiration et s'impose dans tous les cas. Pour ce faire, l'installation minimum doit comporter une douche et un espace de relaxation.
 

Bien étudier les dimensions du sauna.

La grandeur du sauna dépend du nombre d'utilisateurs potentiels pour une même séance. Il peut être prévu pour une, deux, trois personnes ou plus. En général, les saunas pour trois personnes offrent la possibilité, en se serrant un peu, d'accueillir une quatrième personne ou un enfant.

Si chacun doit être à l'aise, le sauna familial n'a pas spécialement besoin de posséder une capacité égale au nombre des membres de la famille. Il est en effet, très facile, de prendre son sauna en alternant d'un quart d’heure. 

Les premiers qui sortent pour se reposer laissent la place à ceux qui débutent. Avec un peu de discipline on évite la construction d'un sauna trop grand, qui nécessite un investissement plus conséquent, qui consomme plus d'électricité et exige un temps de préchauffage plus long.

Ne jamais négliger l'espace repos.

Dans le cas du sauna construit en appartement ou dans la maison individuelle, l'accès à la salle d'eau doit être facile; dans les pays du nord de l'Europe, le sauna fait partie de la salle de bains.
 

Si chacun pense à la nécessité d'avoir une douche à proximité, rares sont ceux qui connaissent l'importance du repos et lui réservent une aire suffisante permettant de récupérer entre chaque séance.
 

Le sauna extérieur.

Ceux qui possèdent un jardin ou une piscine ont là un cadre favorable pour l'installation d'un sauna extérieur, auquel ils devront adjoindre une douche, un vestiaire et un espace repos. Dans ce cas, on se reposera très agréablement à l'extérieur, enveloppé dans un peignoir, allongé dans un fauteuil.

La piscine offre un attrait supplémentaire, elle permet de réfrigérer le corps et de s'ébattre dans l'eau. Le froid appliqué sur le corps très chaud provoque une réaction énergique qui stimule la respiration et les réflexes musculaires de défense que le sujet maîtrise par des mouvements de natation.

Les mouvements involontaires et désordonnés dès l'entrée dans l'eau, se transforment rapidement pour devenir sédatifs, provoquant alors une sensation de légèreté et de bien-être.

Nouvellement apparu, le sauna infrarouge ou plutôt la cabine infrarouge se différencie par sa technique de chauffe.Il n'est pas considéré comme un vrai sauna car sa température n'excède pas 55°C. 

Arrêt d’urgence dans un sauna ERP

En France on trouve dans certains saunas recevant du public (ERP) un arrêt d’urgence. Est-ce obligatoire ? Est-ce nécessaire ?

La règlementation Française ne dit rien à ce sujet. Le sauna n’étant pas encore répandu dans l’hexagone, il n’existe pas de règlementation spécifique pour ce type de matériel.

Certains professionnels prennent donc l’initiative d’installer un arrêt d’urgence de type ‘’bouton panique’’. Mais qu’en est-il de sa réelle utilité ? Si le bouton panique a pour seul but de couper l’alimentation électrique du poêle de sauna, disons-le tout net, cela ne sert à rien. En effet, le poêle avec ses pierres a une telle inertie de chauffe que la température du sauna ne baissera significativement qu’après environ 1 heure, surtout si la porte du sauna reste fermée.

Un arrêt d’urgence peut être utile s’il est couplé à une alerte au personnel encadrant. Dans ce cas, si un utilisateur fait un malaise, il pourra actionner le bouton poussoir pour prévenir de son état critique.

Ce qui importe d’avantage c’est le sens d’ouverture de la porte du sauna (toujours de l’intérieur vers l’extérieur) et qu’il ne soit pas nécessaire de manipuler une poignée et encore moins une serrure. Une simple poussée doit permettre son ouverture pour sortir facilement et sans entrave en cas de malaise ou de panique.

Pour être efficace et produire les effets souhaités, le sauna doit être préparé avant son utilisation. 

Un temps de préchauffage indispensable.
 

Le temps de passage étant relativement bref (8 à 15 minutes), la cabine doit produire immédiatement sur le corps les effets de chaleur optimale pour déclencher très rapidement la sudation. Toutes conditions qui ne seraient pas parfaites, obligeraient le sujet à séjourner plus longtemps pour obtenir une sudation suffisante, ce qui ne manquerait pas de produire une fatigue inutile. La technique mise au point doit produire le maximum d’effets pour un minimum d'efforts de la part de l’organisme.

La température de l'air n'est pas homogène.

Deux éléments sont à considérer: la température et le degré d'hygrométrie. Si la température de 80°C est idéale, elle ne peut jamais être à 80°C d'une façon homogène, dans toutes les parties du sauna. Le poêle réchauffe l'air qui s'élève vers le plafond, alors que celui de l'extérieur plus froid entre dans la cabine par la bouche d'aération située au niveau du sol.

Ce phénomène de convection implique que le haut est plus chaud que le bas. Un renouvellement de l'air du sauna est indispensable pour la sécurité des utilisateurs et ce courant d'air chaud est permanent. Son évacuation se fait par une petite ouverture située au-dessous du plafond et à l'opposé du poêle, une fermeture à glissière permet d'en régler le débit.
 

L'air doit circuler dans la cabine.

Pendant l'utilisation, la circulation de l'air du sauna finlandais est maintenue en laissant l'ouverture dégagée. La température de l'air au niveau de la première banquette située à environ 45 cm du sol n'atteint que 50°C, au niveau de la deuxième banquette à 90 cm on arrive à 65°C, et si une troisième banquette existe l'air y est à 80°C alors qu'on atteint 90°C au niveau du plafond.

Ainsi on constate une importante différence qui laisse supposer que, si l'on est assis sur le premier banc, les pieds posés sur le sol recevront une température inférieure à 40°C, alors que la tête baignera dans une ambiance supérieure à 80°C.

L'air chaud qui s'élève tend à se refroidir et redescend naturellement, il est alors facile de l'évacuer vers l'extérieur.

Le poêle émet son rayonnement surtout vers le haut, puisque les pierres sont disposées en dôme sur le dessus. Le plafond et le haut des parois chauffés à 100°C redistribuent la chaleur vers le bas dans le sens inverse de la convection.

 

Un sauna "mur" permet une meilleure sudation.
 

La résultante de ces deux phénomènes permet d'obtenir une chaleur particulièrement élevée tout en restant supportable pour la peau. Le thermomètre apposé sur une paroi à 30 cm du plafond donne la température résultante des deux effets.

C'est à partir de cette mesure que l'on règle la programmation pour élever ou abaisser la température. Le thermostat maintient constante la température désirée.

Pour cette raison, un temps de préchauffage est indispensable. La température indiquée par le thermomètre n'est pas suffisante.
 

Au début, l'air chauffé à 70°C ne permettra pas d'obtenir une sudation correcte et le réchauffement du corps obligera le baigneur à séjourner longtemps, de 20 à 30 minutes, ce qui engendrera une fatigue inutile pour l'organisme.

Lorsque le sauna est "mûr", cette température optimale provoque sur toute la surface de la peau une impression de chaleur légèrement piquante qui semble pénétrer le corps.

Dans ces conditions, les premières gouttelettes de sueur apparaissent 2 à 3 minutes après l'entrée. Il est donc nécessaire d'allumer le poêle 30 à 45 minutes avant la séance.

Un taux d'humidité au plus bas.

Le deuxième élément est le taux d'humidité de l'air. Nous savons que la sueur ne s'évapore plus lorsque le degré hygrométrique est trop élevé, de plus, la chaleur devient insupportable. Plus l'air est riche en vapeur d'eau, plus sa densité augmente et mieux s'effectuent les échanges de chaleur au contact du corps.
 

En fait, moins il y a de particules de vapeur, plus on peut supporter une chaleur élevée. A 120°C, l'air doit être très sec pour que le sauna soit tolérable. D'ailleurs, c'est très souvent l'hiver, par grand froid où le taux d’hygrométrie est le plus bas que l'on peut ''battre'' ce type de record.

L'air qui pénètre dans le sauna contient moins de 3 grammes d'eau par m3 d'air. Il est évident qu'à ces températures particulièrement élevées on ne verse pas d'eau sur les pierres, car un excédent de vapeur brûlerait instantanément les muqueuses respiratoires.

Par temps de pluie, pas d'eau sur les pierres.
 

L'air qui pénètre dans le sauna a sensiblement le même taux d'humidité que l'air extérieur, les variations peuvent venir de la piscine ou des douches. Dans nos contrées, l'air est souvent chargé d’humidité et son taux dépasse couramment 50 %, par temps de brouillard ou de pluie la saturation peut être totale, soit 100% ce qui correspond à 30g d'eau par m3 d'air.
 

L'air froid qui pénètre dans le sauna traditionnel subit un réchauffement lors de son passage sur les résistances et les pierres. Dans son ascension il se déshydrate pour être pratiquement sec au niveau du plafond. Ce phénomène donne au sauna toute sa particularité et ses effets inégalés sur le corps.

Verser de l'eau sur les pierres ? La tradition utilise ce procédé pour plusieurs raisons.

Alors, pourquoi verser de l'eau sur les pierres et produire de la vapeur ? Ce rituel est indissociable du sauna. L'eau versée sur les pierres dégage instantanément une bouffée de vapeur qui emplit l cabine sauna en quelques secondes.

Une sensation de chaleur intense enveloppe l'utilisateur pour disparaître rapidement. Cette pratique ne favorise pas la sudation mais facilite l'évaporation de la sueur. Pour certains, il n’y a pas de sudation optimale si l'on ne verse pas d'eau sur les pierres. Tout est question d'apprécation personelle...

Une autre raison d'utiliser la vapeur est que dans les pays nordiques l'air est souvent très sec, et l'absence totale d’humidité, bien que le minimum souhaitable soit environ 10g/m3, n'est pas particulièrement confortable pour les muqueuses respiratoires. En outre, les Finlandais ont eu le souci de l'assainissement de l'air.

La diffusion d'arômes de plantes sous la forme d’huiles essentielles est un moyen naturel efficaces pour assainir l'atmosphère.
 

Parfumer et assainir grâce aux huiles essentielles.

Les Finlandais laissaient macérer les plantes dans l'eau. Ensuite, cette eau chargée des composants de la plante était utilisée dans le sauna pour humidifier l'air tout en le parfumant d'effluves naturelles. Cette pratique n'a plus sa raison d'être car nous disposons du concentré le plus riche en principes aromatiques: l'huile essentielle. Il est très facile d’ajouter des essences à l'eau qui peut être versée avant la séance dans le réservoir prévu au-dessus du poêle. Ainsi pendant toute la durée du sauna les arômes sont libérés au rythme de l'évaporation de l'eau qui réhydrate légèrement l'atmosphère et l'assainit.
 

On recherche tout naturellement les essences à stimulation respiratoire telles que le pin, l'eucalyptus, la lavande, le romarin mais toutes peuvent être utilisées, si ce n'est le goût personnel ou le prix qui peut limiter le choix. Le thym, le cyprès, le cèdre, le santal, le géranium, le niaouli, le citron et bien d'autres, isolées ou en mélange, produiront les effets escomptés.

La vapeur favorise l'évaporation.
 

En fait, la vraie raison de créer une bouffée de vapeur pour l'utilisateur, est de chasser la pellicule d'air qui adhère à la peau. Celle-ci s'établit progressivement et finit par gêner l'évaporation. Le corps se réchauffe sans pour autant augmenter sa transpiration. Les molécules de vapeur d'eau qui entrent en contact avec cette couche d'air adhésive réduisent la tension ionique et libèrent la peau en favorisant l'évaporation.

Pour augmenter l'effet de la vapeur, le Finlandais à l'habitude de se fouetter le corps avec des rameaux de bouleau mouillés. Ces deux actions simultanées donnent une efficacité remarquable car la sudation peut se poursuivre normalement. Attention, cette pratique n'est valable que pour une séance qui dure plus de 15 minutes, car avant, le film ionique n'est pas suffisamment établi et verser de l'eau sur le poêle modifie les qualités du sauna.

Ne pas confondre sudation et évaporation. 

On verse en général la valeur d'une louche, soit 60 à 80 grammes d'eau, ce qui pour une pièce de 8 m3 ne donne que 8 à 10 grammes d'eau supplémentaires par m3 d'air. L'air est loin d'être saturé et une concentration plus élevée produit une brûlure de la peau et des muqueuses respiratoires. 

Le sauna Finlandais n'est pas un hammam.

 Dans le cas d'hygrométrie plus élevée, certains pourront croire à une meilleure transpiration, car la sueur ne s'évaporant plus, ruisselle alors sur le corps. On est abusé, le corps se réchauffe très vite et la sortie doit impérativement être envisagée. Dans le hammam, le phénomène est encore plus trompeur car ce sont les particules de vapeur qui se condensent en fines gouttelettes sur le corps plus froid et laissent croire à une certaine sudation. Il n’y a que la prise du poids avant et après la séance qui puisse témoigner objectivement de la quantité de sueur perdue. 

Se méfier du " coup de vapeur ".
 

Plusieurs louches versées sur le poêle, surtout si la température est basse (70°C environ dans la cabine) peut provoquer le "coup de vapeur". Il s'agit d'une brusque augmentation de la température interne du corps due aux effets conjugués de l'arrêt de l'évaporation et des échanges plus intenses de température par la conduction liée à la densité accrue de l'air.

Le baigneur ressent un malaise général qui se traduit par une congestion des vaisseaux cutanés, une accélération cardiaque et peut entraîner une perte de connaissance. Les personnes âgées sont particulièrement sensibles au "coup de vapeur". Il est donc préférable pour ces sujets de s'abstenir de produire de la vapeur.

Le marché du sauna professionnel et particulier est en pleine expansion. On y trouve de très nombreuses variantes de saunas traditionnels Finlandais. 

Les magasins physiques vendant des saunas sont plutôt rares. Mis à part quelques pisciniers qui souvent n'ont pas de réelles connaissances du produit, il n'y a quasiment pas de spécialistes. C'est sur Internet que le choix sera le plus important. Ces dernières années de très nombreuses boutiques en ligne ont vu le jour. Le plupart des produits proposés viennent de Chine. Rares sont les sites proposant de vrais saunas Finlandais, fabriqués en Finlande avec des matériaux locaux.

L'origine a son importance. C'est en effet en Finlande que l'on trouve la plus ancienne tradition du sauna. Le savoir faire est inégalable et le souci de la qualité et de la longévité des produits fabriqués est permanent. Le bois poussant dans un climat rude sera bien plus résistant aux variations de température que du bois d'origine méridionale. On trouvera également dans les parois une bonne épaisseur d'isolant (50 mm en général) et un pare vapeur empêchant l'humidité de se propager dans l'isolant. 

Bien sûr cette qualité et ces détails techniques ont un coût. Mais une cabine de sauna doit être conçue pour durer à vie. Ce n'est pas un objet de consommation courante. On ne fera pas d'économie en choisissant un premier prix qui dès les premières utilisation aura des lambris qui se déboitent ou ne chauffera pas suffisamment faute d'isolation adéquate. 

Les prix s'échelonnent de 2500,00 Euros à plus de 10000,00 Euros. Ils dépendent de la taille mais également de l'équipement intérieur qui peut être plus ou moins luxueux.

Découvrez également l'autre technique de sudation par vapeur d'eau : le hammam sur www.guide-hammam.com 

Prix sauna

Mais quel est donc le prix d’un sauna selon ses dimensions et son nombre de places ?

Voici un tableau fait pour vous aider. Attention nos prix sont pour des saunas fabriqués en Finlande. Nous n’avons pas voulu y inclure des modèles venus de Chine dont la qualité ne permet pas de les ranger dans la catégorie de sauna.

Tromperie sur les saunas Finlandais

Hélas, comme dans tout domaine lorsqu’il commence à rencontrer un certain succès, des opportunistes profitent du flou entourant le terme 'sauna Finlandais''.  

Le problème vient du fait que l’expression ‘’sauna Finlandais’’ ne soit pas protégée. Vous pensiez qu’elle faisait référence à son lieu de provenance ou de fabrication ? Et bien non, elle est simplement une allusion à son principe de fonctionnement et d’utilisation. 

En réalité on estime à moins de 5% le nombre de saunas vendus en France véritablement fabriqués en Finlande. Dans ce pays les fabricants exportant leur production sont peu nombreux. Le plus gros d’entre eux, Harvia, a une notoriété grandissante. 

Mais d’où viennent donc les autres saunas ? Vous ne devinez pas ? La très grande majorité des saunas Finlandais vendus en France proviennent de Chine ! Et comme l’appellation n’est pas protégée cela est parfaitement légal. Mais qui dit légal ne dit pas loyal. Cette ambiguïté fait l’affaire des revendeurs de saunas premiers prix. Ils savent très bien que la provenance de leur matériel est un frein réel pour la vente. Ils s’abritent donc volontiers derrière une appellation qui trompe ouvertement les acheteurs.

Comment éviter ce piège ? En vous renseignant un minimum. Contactez toujours la société commercialisant le sauna que vous convoitez. Posez-lui de questions précises quant à la provenance du sauna lui-même. Mais attention quand on dit provenance on entend par là ‘’pays de fabrication’’.  La différence ? C’est que certains achètent des saunas Chinois à un importateur implanté en Europe. Le revendeur peu scrupuleux sera donc tenté de dire que son sauna provient de la CE…..

Sauna et virus, quels risques ?

L’hygiène dans un sauna soulève régulièrement des interrogations. Le fait d’y aller nu, de dégouliner de sueur semble à priori peu propice à une propreté impeccable. 

Tout d’abord une précision : il est recommandé de passer sous la douche avant la séance. Par ailleurs on ne s’assied pas directement sur les banquettes mais sur une serviette. Celle-ci doit être suffisamment grande pour que les pieds puissent aussi s’y poser si l’on prend place sur la ou les banquettes du haut. 

Dans un sauna la température est généralement supérieure à 60°. La plupart du temps elle est même comprise entre 70° et 85°C. A ces températures, les virus sont neutralisés.  Le coronavirus est donc théoriquement tué dans un sauna. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle les saunas publics restent ouverts durant les périodes de pandémies. Le risque n’est donc pas dans le sauna lui-même. Il se trouve plus dans son environnement à savoir les vestiaires ou les douches. 

Le sauna n’a pas besoin d’être désinfecté. Seul le sol nécessite un soin particulier. La chaleur dans la partie basse du sauna n’étant jamais très élevé, il peut être désinfecté avec de la Javel. Les saunas sans plancher en bois sont les plus hygiéniques. Le carrelage étant simple à nettoyer. En milieu professionnel les saunas n’ont jamais de plancher en bois. Il est en effet un nid à bactéries et sa désinfection reste très difficile. 

Il est prudent d’observer toutes les précautions d’usage sans pour autant se priver du plaisir du sauna. Il est un formidable moyen de se détendre et de rester en bonne santé.  

Le bois, une denrée précieuse pour le sauna

Il pourrait être légitime de se demander pourquoi de nos jours encore, le sauna ttraditionnel est fabriqué en bois. Voici quelques arguments en sa faveur :

Le bois est le matériau renouvelable par excellence. Gros  stockeur de carbone, purificateur naturel de l’air.

Les propriétés exceptionnelles du bois sont nombreuses :

Bonne résistance mécanique à la pression et à la torsion : il est largement utilisé dans la fabrication d’ameublement mais aussi dans celle de maisons et même d’immeubles.

Bon isolant thermique : sa densité en fait une très bonne barrière au froid. Peu conducteur de la chaleur ou du froid il permet une régulation thermique naturelle.

Piège à carbone : Exploité de manière raisonnée dans des plantations gérées durablement, le bois permet de stocker sans limitation dans le temps le carbone produit par l’activité humaine. A condition toutefois qu’il ne serve par de combustible auquel cas le  carbone serait relâché dans l’atmosphère.

Longévité : La résistance du bois dans la durée est exceptionnelle. Pour témoignages, ces maisons à colombages datant du Moyen-âge un peu partout en France et toujours habitées. Mais aussi les charpentes d’églises et de cathédrales qui ont traversées les siècles sans défaillir.

Voilà pourquoi un sauna est en bois. Mais aussi et surtout parce qu’il représente la tradition ancrée dans le nord de l’Europe. Un tradition ne se modernise pas, elle se transmet.